De kroon heeft een huwelijk gepland voor de jonge kroonprins plicht met de narkieza Elliania van de Buiteneilanden. De Buiteneilanden en de Zes Hertogdommen hebben een verleden van oorlogen en koningin Kettricken wil de nieuwe vrede bezegelen door middel van een huwelijk.

De narkieza eist echter van Plicht dat hij zichzelf bewijst als geschikte man voor haar. Ze wil dat hij de kop van de draak Ijsvuur afhakt en hem haar brengt. Ijsvuur is een legende op de Buiteneilanden. De legendes verhalen over een draak, Ijsvuur, die op het eilend Asljeval begraven ligt in een gletsjer. Chade en Fitz vragen zich echter af waarom de narkieza een zo bizarre eis stelt. Het lijkt waarschijnlijk dat er een derde partij achter dit voorstel schuilt die zichzelf nog niet heeft laten zien.

Prins Plicht reist met een gezelschap af naar de Buiteneilenaden op zoek naar Ijsvuur.

Fitz reist met hem mee als een van zijn gardisten. Heer Gouden (de nar) is echter tegen deze queeste. Hij ziet het als zijn doel om de draken van de ondergang te redden en Ijsvuur zou wel eens de laatste mannelijke draak kunnen zijn. Tevens voorspelt hij dat deze queeste zijn dood zal gaan betekenen.

Fitz probeert er alles aan te doen om zijn voorspelde dood tegen te gaan. Fitz staat nu tussen twee partijen in. Aan de ene kant de nar (zijn beste vriend), die hem vraagt om voor Ijsvuurs leven te strijden en aan de andere kant prins Plicht die aan de Buiteneilanders heeft beloofd om Ijsvuur te doden. Welke kant zal hij uiteindelijk kiezen?